Героическое фэнтези, безусловно, претерпело изменения. Границы размылись, появились новые ориентиры... Теперь, мне кажется, жанра в чистом виде уже не существует. Он стремится к сближению с эпическим и прочими видами фэнтези.

«Меч и магия» нового толка мне знакома довольно слабо, так что прочитать несколько рассказов Джеймса Энджа было весьма интересно и с этой точки зрения: куда движется жанр? Тем более что этого автора часто упоминают как одного из писателей, находящихся в авангарде современного героического фэнтези, если вообще не первым. Но не единственным — известностью пользуются ещё несколько имён (например, Говард Эндрю Джонс). Однако Морлок Эмброзиус и Джеймс Эндж уже успели приобрести какой-то культовый статус. Полагаю, со временем именно этот цикл может стать классическим.

Упадок жанра «меча и магии» обозначился ещё в начале 1980-х годов. Рассказы почти вообще исчезли, уступив место немногочисленным романам. В 1980-1990-е годы едва ли не единственным автором, который активно публиковал романы «меча и магии», был Дэвид Геммел. Но в новом тысячелетии интерес к жанру снова возрождается, хоть и в меньших масштабах. Переиздаются классики (Говард, Муркок), публикуются и новые работы уже успевших заявить о себе авторов (Сондерс), а также появляются новые писатели, новые герои...

В авангарде возрождения жанра оказался Джеймс Эндж со своими историями о пьянице-волшебнике Морлоке Эмброзиусе. Начиная с 2005 года в журнале «Black Gates» появляются рассказы об этом герое, а в 2009 — первый роман. На данный момент цикл включает в себя следующие произведения:

1. «A Covenant with Death», 2006

2. «The Red Worm's Way», 2008

3. «Blood of Ambrose», 2009 (роман)

4. «This Crooked Way», 2009 (сборник):

   1. «The War Is Over», 2009

   2. «Interlude: Telling the Tale», 2009

   3. «Blood From A Stone», 2009

   4. «Payment Deferred», 2005

   5. «Fire and Water», 2009

   6. «An Old Lady and a Lake», 2009

   7. «Interlude: Book of Witness», 2009

   8. «The Lawless Hours», 2007

   9. «Payment in Full», 2008

   10. «Destroyer», 2009

   11. «Whisper Street», 2009

   12. «Interlude: The Anointing», 2009

   13. «Traveller's Dream», 2009

   14. «Where Nurgnatz Dwells», 2009

   15. «Interlude: How the Story Ends», 2009

   16. «Spears of Winter Rain», 2009

   17. Calendar and Astronomy

   18. Sources and Backgrounds for Arthurian Legends

5. «Turn Up This Crooked Way», 2008

6. «The Wolf Age», 2009 (роман)

7. «A Book of Silences», 2007

8. «Fire and Sleet», 2009

9. «Travellers' Rest», 2010

10. «The Singing Spear», 2010 («Поющее копьё»)

11. «The Gordian Stone», 2008 (микрорассказ)

Сейчас Джеймс Эндж работает над романами второй трилогии о своём герое — «Tournament of Shadows».

Морлок Эмброзиус путешествует по миру (плоскому, если верить автору) и, как положено настоящему герою «меча и магии», постоянно попадает в какие-нибудь неприятные ситуации. Он — известный «делатель вещей», маг, который, однако, при случае чего не гнушается и клинка. По большей части Морлок занимает своё свободное время тем, что пьёт в тавернах, притом обычно не позволяет себе ни капли, если выполняет работу.

Цикл Джеймса Энджа — это, безусловно, новое «sword and sorcery»: в его произведениях классическая героика перемешана с артурианскими мифами, а в первоисточниках, вдохновлявших писателя, определяются творчество Лейбера и Пратчетта. «Магия» в этом коктейле выступает на первый план, но всё-таки «меч» постоянно ей сопутствует, не уходя слишком далеко в тень.

Я не знаком с романами Энджа, поэтому могу составить представление о цикле лишь по нескольким рассказам, в том числе по «Поющему копью» — единственному переведённому на русский язык. Волшебнику приходится сидеть ночь с мертвецом, в то время как последнего атакуют Красные Черви («The Red Worm's Way»); наблюдать постепенное исчезновение города и его жителей, после чего выяснять причину этого («A Book of Silences»); разыскивать феникса, одновременно спасаясь от Стражей, что охотятся на него («Fire and Sleet»); сражаться с разбойником, который владеет оружием, созданным самим Морлоком («Поющее копьё»)... Коротко говоря, арсенал сюжетов не блещет особенной оригинальностью, в то же время и слишком банальным его не назовёшь. Вполне на уровне, по-моему.

По крайней мере, я, прочитав несколько рассказов цикла, уяснил для себя две вещи: с одной стороны, никаких откровений, с другой стороны, это занятное чтение, такой крепкий середнячок. Если попадётся что-нибудь ещё об Эмброзиусе, буду рад ознакомиться.

Об изданиях:

1. Рассказ «Поющее копьё» — в антологии «Мечи и тёмная магия»:

2. Иностранные издания. Первая трилогия о Морлоке Эмброзиусе (роман «Blood of Ambrose», сборник «This Crooked Way», роман «The Wolf Age»):